认识谷旻的时候，他正以一系列表现西部题材的作品在国内引起人们的广泛关注并频频获奖。这类作品包括《都江堰》、《西域遗迹》、《藏魂》等。这些作品的共同特点在于，作品既是具象的又是抽象的，同时又是意象的。所谓具象，是指画面表现的物象皆源自于现实生活。他从1987年开始，曾经九入巴蜀，三上陕北，走西域古道，赴青藏高原，几乎走遍了大半个中国，真正做到了古人说的“车辙马迹半天下”，积累了大量的写生经验和写生作品。所谓抽象，是说他作画不是对真实山水的简单复制，没有完全拘泥于表面形似，而求整体神韵。所谓意象，则是指画面体现的含蓄苍茫、空灵厚重的意境。这是画家体会、感悟后所表现出的自然的生机和意趣，是“外师造化，中得心源”的结果。此外，他还注重画面的气势和整体走向，但大块面的整体上又不乏精练的局部，其作品特有一种韵律和美感。这些作品，不是用一套固定的表现套路去面对千变万化的山水林壑，而是重视观察自然，在静观默察中去摸索适宜不同表现对象的形式与语言，因而其创作便具有了丰富变化的意趣与美感，绝不落于单调和死板。
清人方薰说：“作画必先立意，以定位置。意奇则奇，意高则高，意远则远，意深则深，意古则古，庸则庸，俗则俗矣。”结合张谷旻的作品，不难体会到他对传统画理、画论的深刻领悟和有效遵从。在《藏魂》中，青藏高原的苍茫浑厚与宗教圣地的神秘气氛浑然出现，色调古朴，意象迷离，画面正中的大量留白布虚，很好地营造了一种仙气般的宗教境界。《都江堰》则表现雨中云雾弥漫，景物时隐时现的朦胧景象，造出了神异幽邃的画意。《西域遗迹》苍郁雄浑，气息异常荒旷……这些都是他自我感受与客观景物相融合的产物，是“画因心而生”，物我合一的结果。
尽管谷旻兄谙熟传统笔墨技法，但为了恰如其分地表现自己心中西部雄浑、整肃、神秘的意境，他不得不放弃一些传统的笔墨语言，而采用积墨、冲墨、揉擦等手法，使画面产生一种特殊的肌理效果。既把西域山水的体积感、戈壁沙漠的厚实感表现出来，又不破坏画面的整体基调，虚实结合，浑厚中有空灵；既体现了一种深远的意境，又突出了新颖的表现手法。不仅为整个画面增添了不少光彩，也充分展示了画家对于画面的苦心经营。在创作过程中，他还会根据画面、根据构图的需要，把物象拆散、打乱，又以美的规律重新加以熔铸，时而组成抽象的意蕴，时而构筑半具象的构成；时而是江水浩荡，时而又是燕归西山……使人不知不觉中淡化了对客观真实形态的概念，从有限的空间进入广阔无限的天地，赋予观众极大的审美创造余地，而产生一种艺术再创造的参与感。
这批画，用他自己的话说，主要是他在山水画创新方面所进行的探索性的尝试。
就在他这些作品在全国频频获奖的时候，谷旻却开始了新的创作之旅。出生在江南的张谷旻，开始对江南水乡情有独钟，并画出了大批以江南为题材的作品。用他自己的话说：“西部题材画久了，总是显得拘束，笔墨表现也有牵制，不能随心所欲。转而追求平和、自然、天真、生趣之景象，并着力于将传统笔墨融入现代人的话语情景中，注重笔墨的表现和意境的营造，用笔追求变化和生动，用墨追求风格和韵味，表现得厚实而又含蓄。在注重传统的同时，更注重师法造化。”谷旻以江南为题材的作品开始是从写生起步的，由于从1993年起一直在美院兼课，经常带学生下乡写生，因而创作出一批写生作品。这些作品，既重视构成法则的运用，又重视整体意境的营造，而在表现对象的写实刻画上力求真实精到，在气象意韵上又努力营造迷茫境界，甚至借鉴抽象符号入画，使写实与写意相结合，足见他对中国画传统的理悟之深。
记得去年7月初的一个晚上，接到谷旻打来的电话。那个春天爆发的SARS疫情让大家好久没有联系了。如今SARS疫情已过，只是回忆曾经的那种高度自闭的生活，依稀觉得如梦一般恍惚，于是我们便由城西直奔城东谷旻的寓所。那一天晚上，我们在谷旻的画室里喝茶、看画，直到深夜。欣赏谷旻的作品，是一次愉快的心灵之旅。例如《春江游记》一件，画富春江严子陵钓台一景，画中近景的林木表现得浓重含蓄，而后面的长廊和围墙则在树林中时藏时露，给人以想象。这幅作品较好地发挥了他的传统山水画表现能力，境界悠远。《秋雾》、《苍林叠帕》二画则更多地吸收了他的传统的笔墨和构图，气象高古华滋，生动迷人。《云水苍茫》采用破墨和渍墨并用之法，形象地再现了江南山水的苍茫空濛美感，画面意境平原，水墨韵味十足，不失为写生创作中的神来之笔。
谷旻的山水画除了注重传统，师法造化、追求视觉上的和谐悦目外，更追求心理上、画面外的意境表现和精神升华。他这阶段的作品不刻意追求风格的猎奇，而强调自然而然，有感而发，用心写来，水到渠成。所以他的作品中始终充满了一股灵气，一股活力。无论是小桥流水，还是寥寥几笔的茅屋，在他的笔下都体现出浓郁的乡土气息。特别是作品中体现出的那种悠远而又古老的江南风韵，不仅与画家所选择的再现手法相得益彰，而且给人以无限美感。那温馨的画面，溪水般地流入读者的心田，慢慢地把人带入和谐、宁静的诗的境界。
有道是山不转水转，我觉得对于谷旻来说是山不转心转。明天的谷旻会转到哪儿去，我不敢臆测，但我相信在谷旻的绘画中依然是一切景语皆情语。看他的作品，我们不难读懂他与自然的真切对话，不难进入他那深邃、古旷、幽静的画面中去。
