真子飞霜镜是唐代铜镜中十分著名的镜类，见于不少著录，有菱花形、葵花形二种。镜背纹饰通常以龟身与荷叶组成镜钮和钮座，钮下方有荷池，池中伸出一枝硕大的荷叶，叶中突起一龟，镜钮及钮座即由此构成。镜钮一侧修竹数枝，其旁一人端坐，置琴于膝，前有几案，上有什物。此人正在抚琴弄弦，观之若有琴音缥缈。另一侧树下有鸾鸟一只，正在独自起舞。上方山云半月，表达远方祥云中群山重叠之意。云下田字格中铭“真子飞霜”四字。也有的此处无铭文，作祥云托月、飞鹤翱翔之状。关于该类镜的用途，有学者研究认为，从单人抚琴及孤鸾独舞等场面透露出的寻找知音和伴侣的信息看，它是一款唐代常见的婚嫁镜。
有关镜铭“真子飞霜”的含义，却久久得不到确解。有说“真子者鼓琴之人，飞霜者其操名也”。或云“真子未详，或取修真炼道之意，如南真夫人及元真子之类。飞霜疑即元霜”。还有的说“真子即真孝子的简称，飞霜当是古琴曲调十二操之一履霜操的别称”。仔细推敲诸说，似都有部分道理，但又都未有充足的证据。故这四字铭文至今仍是一未解之谜。
对于“真子飞霜”铜镜画面上所体现的故事，学界主要有两种看法：
第一种观点觉得该镜讲述的是西周尹伯奇被放逐于野的故事。专家、学者认为，“真子”即“真孝子”的简称，“飞霜”为十二操之一，《履霜操》的别称。讲述的是在周宣王时期有位大臣尹吉甫，他有个儿子叫伯奇。伯奇生性敦厚善良，是出名的孝子。他不仅精通音律，而且还会弹琴作曲。后来，伯奇的生母死了，父亲尹吉甫娶了一位后母，并生了弟弟伯卦。虽然伯奇待伯卦很好，两人平时均和睦相处，但后母心怀不良，她为了让伯卦今后能承袭尹吉甫的爵位和财产，就想方设法陷害伯奇。
一天，后母对尹吉甫说：“伯奇见妾生得漂亮，起了淫心，竟然在无人的时候调戏妾。”尹吉甫不相信地说：“伯奇至仁至孝，不可能做出这种禽兽一般的事情”。后母说：“夫君若不相信，你明天可躲在暗处看看就好了”。次日，尹吉甫早上起来就躲在楼上。一会儿，他看到伯奇进来向后母请早安，接着就上前拽后母的衣裳。后母为此而躲躲闪闪，两人拉扯了半天，才松开手。尹吉甫大怒，跳下楼用棍子将伯奇狠狠抽打了一顿，并把他赶出了家门。实际上是后母知道伯奇孝顺，就捉了几个毒蜂藏在衣袖处。在伯奇低头请安时，她便放出毒蜂，然后故作惊慌地嚷道：“蜂子!蜂子!”伯奇不顾被蛰的危险，用手替后母在衣服上捉蜂子，这情形恰好被尹吉甫看见了。尹吉甫离得远，没看见蜂子，就认为是伯奇行为不轨。老实的伯奇，哪里想得到其中的缘故。他不愿意申辩，挟着自己心爱的琴，被迫离开了家。
当时已是冬季，伯奇只穿了一件单薄的衣裳，赤足踩在晨霜上，想到自己无罪被逐，真是太冤枉了。顿时一首凄惋的琴歌《履霜操》(又称《飞霜操》)从脑子里涌现了出来。他边弹琴边唱道：“履朝霜兮采晨寒，考不明其心兮听谗言。孤恩别离兮摧肺肝。何辜皇天兮遭斯愆，痛殁不同兮恩有偏，谁说顾兮知我冤。”这时，正好尹吉甫陪着周宣王坐车路过此地，他们都听到了这首《履霜操》。宣王说：“这个唱歌的人一定是个受了很大冤枉的孝子。”尹吉甫点点头，心中暗想：这不就是我那大儿子伯奇在唱吗?歌声使他内心开始产生了怀疑与后悔，等到事实真相大白于天下，尹吉甫愤怒地杀死了后妻。但当尹吉甫再回头去找儿子时，伯奇已经投江而亡了。
另一种说法认为，该镜讲述的是天子舜抚琴于苍梧之野的故事。专家、学者表示：“真子”是对镜饰中抚琴者的尊称，子为古代男子的美称，也用来表示敬意。至于“飞霜”则不是操名，它应取“六月飞霜”之意。从该镜的纹饰中可以看出，抚琴者坐于一铺垫上，面前设有几案，案上文具、书卷齐备，颇似一位悠然雅士，绝无伯奇丧家落魄之感。而《履霜操》是伯奇蒙冤所作，曲调悲凄激切，抚琴而歌更是悲伦感人，不可能引得凤凰驻足倾听、灵龟托叶浮水而听。据此推断，镜纹中的“真子”并不是蒙冤的伯奇，而是传说中的天子舜，“真子”在这里可能也有“真天子”的意思。
相传，舜非常喜爱音乐，他做了天子后，让乐师延整理出一种新乐曲叫《箫韶》。据《书•益稷》说：“《箫韶》九成，凤凰来仪”。舜帝还喜欢弹五弦琴，伴随琴韵唱自己所作的《南风》歌，其诗曰：“南风之薰兮，可以解吾民之悦今，南风之时兮，可以阜吾民之财今”，歌词中充满了舜帝爱民之情。据《史记•五帝本纪》记载，舜晚年到南方去巡视，不幸中途死在苍梧之野。镜纹中的翠竹、荷花、湖石都带有江南景色，它表现的正是天子舜行至苍梧之野，抚琴而歌，远处凤凰闻声前来朝见。舜过世的噩耗传来，举国悲哀，他两位患难与共的夫人(一位叫娥皇，一位叫女英，均是尧的女儿)更是悲痛欲绝，马上赶往南方，一路上她们泪如泉涌，南方的竹林上都洒满了她们的泪痕，于是斑竹又叫“湘妃竹”。因此，专家们认为“飞霜”就是喻义天子舜死于苍梧之野。
