古代文人画，也称“士大夫写意画”，唐、宋、元尤为兴盛。但随着经济社会的发展，特别是商品经济高度发达的今天，文人画的精神似乎逐渐被人们所淡忘。当代一些所谓的文人画实际上不能算作文人画，它缺少古代文人画的精神内涵，只是物诱下的笔墨游戏。特别是一些“展览体”式画品，不注重学术修养，不注重内心修炼，不注重意境营造，随心浮造，矫揉造作，渲染出的笔墨是失去风骨的病态美。
所谓文人画，是指文人墨客兴趣所致而随心营造的一种意境作品。文人画区别于一般作品主要在画心、画风与画意上。文人画作画初心是随心所发，是文人墨客内心的兴趣表达，不讲目的与价值，无功利，不迎合，不媚俗。画风上不求工整与形似，追求简约而神似。笔墨营造的是心灵之境，所以具有独特的艺术魅力。
文人画创作十分注重意境的营造。唐宋时期文人画的代表人物王维、苏轼等都是意境营造的行家。王维是唐朝著名诗人、画家，他的《江干雪霁图》《雪溪图》可谓是意境营造的成功作，他画中所营造的虚幻、寂寞与荒寒境界，让人如临其境，如沐其雪。苏轼是北宋文学家、书法家、美食家、画家，他的画作《潇湘竹石图》以怪石、瘦竹为主题，寥寥笔墨，把潇湘的远山近水及风雨苍茫展现出来，表达了文人当时被贬黄州的迷茫与无奈。
由于文人画独具特色的意境表达形式，一度为许多文人所追捧。现代名家如齐白石、徐悲鸿等，都有文人画的典范之作。如齐白石的《芭蕉蛙趣》，图中看似只有芭蕉与青蛙，但赏画的人却似能闻到芭蕉的味道，听到了青蛙嬉戏的叫声，给寂静的生活增添温暖的情调。徐悲鸿的《战马》，画幅上除了一匹精神抖擞的骏马，雪白的宣纸上毫无背景，但战马高仰的头，随风而动的马鬃，结实而有力的笔墨线条勾勒出的马身肌肉，还有踏地而欲腾的马蹄，无不给人以昂扬向上的精气神。文人画以简代繁、意在画外的意境营造风格可见一斑。
文人画创作是意志与心力的展现，尤为讲究生活观察与才学基础。著名美术家、艺术教育家陈师曾在《文人画之价值》里说，文人画必须具备四个要素，即人品、学问、才情、思想。正是“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”。成功的文人画，都是作者深入生活，参禅悟道，精研诗书理学的结晶。然而，随着经济社会的快速发展，一些人追捧绘画的功利性而忘记了文人画的初心。尤其近年来，各地“展览体”兴盛，导致绘画的名利价值左右了一些人的创作初衷。由此，好的文人画作品便显得稀缺。
书画家操军凛在坚持文人画创作实践时深有体会地说：“真正意义上的文人画创作必须去掉功利心。要耐得住清静，顶得住诱惑，守得住底线，深扎到生活一线才能创作出纯洁而高雅的好作品。”近年来，他秉承文人画创作初衷，以“守住经典”为座右铭，深入生活体悟，精心研学，随心所作，确有所得。他创作的《傲梅》《傲竹》《傲菊》《傲荷》等作品，笔墨简洁灵巧，意境洞彻深远。作品所营造的孤傲之境、寂寞之境、萧散之境、淡雅之境、心灵之境、画外之境令人深思。他在谈《傲荷》的创作时说：“有朋友问我想表达什么？其实我喜欢荷源于幼年时家乡的荷塘（家里叫堰塘），夏日荷叶满塘，荷花盛开，到深秋时节，荷叶枯萎，绿色、黄色，褐色、灰色相互映衬，中间夹杂着未曾落尽而在寒风中倔强摇曳的红色、粉色和白色的花瓣，在犹如武士手中长戟般的荷秆支撑下，顽强屹立着。”他赞赏荷出污泥而不染，更赞赏荷在经历一番风雨后的倔强。他说，这不是凋零，不是凄凉，是满塘的肃杀之气，像刘邦笔下的《大风歌》。他欣赏很多画家笔下的残荷，或凄冷，或安静，或落寞，或斑斓，这很美，美极了，但却不是他想要的。他不认为荷到尽时是想博同情与怜悯，他感悟的残荷，是那种从骨子里生出的执拗，是孤寒中仍执着的希望。所以他笔下的荷枝干零落瘦硬，坚强地支撑着几经风雨已残破的荷叶，如戟如矛如骨，这是何等的任性。面前的《傲荷》正应了时下的一句话：站直了，别趴下！操军凛的一番话，或是道出了当前文人画创作所或缺的东西。
著名作家、画家、民间文艺家冯骥才说：“文人画乃是文人内心的自我表达，逞一己之自由。我喜欢这种胸无成竹地写写画画。没有目的，没有刻意，一无所有，凭空而起。不是意在笔先，而是意在笔后。”当今的文人画，不仅需要才学和生活磨砺，更需要脱俗的品格和不为名利诱惑的风骨。正是：功利笔下无艺术，心灵作画传千秋。
